"Когато жените постигат велики дела, често погрешно се мисли, че това не са истински жени, а мъже, облечени като жени", пише философката Мери Астел през 1705 г. Дори кралица Елизабет I някога е казала, че ще управлява страната като крал, въпреки че има тялото на "слаба жена" - сякаш управлението трябва да е мъжка работа. Макар тези анекдоти да са от миналото, все още съществуват предразсъдъци, свързани с пола, за това какво означава да си успешен и влиятелен човек.

Забележително е, че все още обикновено описваме черти като емпатия като естествено женски, а черти като доминиране и самоувереност - като мъжки. Дори когато проявяват едно и също поведение, мъжете се възприемат като асертивни, а жените - като агресивни.

Една особено забележителна черта, която често се възприема по този начин, е емпатията. Жените се смятат за естествени емпати, докато мъжете, които проявяват повече емпатия, обикновено се възприемат като слаби. Но защо е така? Вярно ли е, че жените са по-емпатични от мъжете по природа, или сме научени да бъдем такива?

Подобни стереотипи за пола имат ясни последствия върху начина, по който възпитаваме децата си, културата на работното място и лидерството. Но по-малко видимо е колко рано започват тези предубеждения и фактът, че стереотипите засилват нашите очаквания, налагайки значителни ограничения върху това как очакваме другите да се държат, пише BBC.

Хормоните зад емпатията

Емпатията включва както способността да разбираме мислите и чувствата на другите, така и способността да реагираме по подходящ начин. Тя може да се разглежда и от гледна точка на когнитивната емпатия - способността ни да разпознаваме емоциите и да приемаме други гледни точки - и емоционалната емпатия, при която имаме емоционална реакция към мислите и чувствата на някого.

Учените използват различни методи за емпирично измерване на емпатията, включително въпросници и задачи, основани на опит. Отдавна е установено, че средно жените имат тенденция да получават по-високи резултати от мъжете.

Саймън Барън-Коен, клиничен психолог в Кеймбриджкия университет, твърди, че това се дължи на факта, че женският мозък е "предимно програмиран за емпатия", което прави жените особено подходящи за грижовни роли, докато мъжкият мозък е "предимно програмиран за разбиране и изграждане на системи".

Макар че социалните фактори очевидно оказват влияние върху емпатията, казва Барън-Коен, неговата работа сочи, че нивото на хормони в утробата играе роля в социалното развитие.

Неговото проучване от 2006 г. с над 200 деца на възраст 6-9 години установява, че нивата на тестостерон в околоплодната течност по време на бременността - които са по-високи при мъжете, отколкото при жените - са пряко свързани с резултатите на децата в когнитивни тестове за систематизиране, дефинирано като способност за анализ на правила или модели. Всъщност, нивото на тестостерон в утробата е по-силен предсказващ фактор за резултатите на децата в тестовете, отколкото само техният пол.

Подобно проучване от 2007 г. също показва, че наличието на тестостерон в утробата е обратно пропорционално на резултатите от тестовете за емпатия.

"Ясно е, че емпатията и систематизирането са сложна комбинация от биологични и социални фактори", казва Барън-Коен.

Емпатията е в гените ли?

Много други изследователи, като невролога Джина Рипон, считат тази хормонална теория за проблематична. "Идеята, че всички жени са по природа по-емпатични, е част от упоритостта на така наречения "мит за женския мозък", казва тя. Трябва да помним също, казва Рипон, че мозъците на малките деца са "изключително чувствителни към външни влияния".

В едно основополагащо проучване, което установява разлики между половете в задачите за емпатия, разликите не са големи: жените са по-емпатични в 36 от 57-те проучени страни, но в 21 страни резултатите са много сходни и авторите заявяат, че "не могат да определят причинно-следствената връзка".

И макар жените да имат малко по-високи резултати от средните в проучванията за емпатия, различията в рамките на един пол са много по-големи от тези между половете. "Ако погледнете разпределението на резултатите за емпатия в мъжката и женската популация, то е огромно", казва Рипън.

Само една десета от различията в степента на емпатия между отделните индивиди се дължи на генетиката - Варун Уариър

Често се казва, че момичетата и жените са по-чувствителни към емоциите на другите, което е важно умение, необходимо за емпатията, но резултатите са противоречиви, а последните проучвания показват, че тази склонност не е вродена. Метаанализ, публикуван през 2025 г., разглежда 31 проучвания, включващи 40 отделни експеримента, за това как момичета и момчета на възраст един месец наблюдават лицата на другите, дали плачат, когато другите плачат, и колко са бдителни към околните. При всички тези измервания, независимо от пола, бебетата не се различават по своята социална възприемчивост и способност да разбират емоциите на другите.

Всъщност, мащабно генетично проучване на емпатията от 2018 г., в което участват над 46 000 души, които попълват въпросник и предоставят ДНК проби, показва, че гените наистина играят роля в степента на емпатия на даден човек. Но нито един от тези гени не е свързан с пола на човека.

Варун Уариър, асистент-професор по изследвания на невроразвитието в Кеймбриджкия университет и автор на проучването, обяснява по това време, че "тъй като само една десета от вариациите в степента на емпатия между отделните индивиди се дължи на генетиката, е също толкова важно да се разберат негенетичните фактори". Това означава, че средата, в която човек расте и живее, трябва да играе роля.

Формирането на емпатията в обществото

Жените са склонни да проявяват повече емпатични черти, не защото са вродени, твърдят много учени, а защото момичетата и жените са научени да действат според емоциите си и да дават приоритет на нуждите на другите от много ранна възраст. Момичетата често получават играчки, които подчертават по-меките, по-грижовни умения, докато момчетата се насърчават да си играят с играчки като инструменти и коли.

"На малките момичета се казва да бъдат мили и да не бъдат груби и нелюбезни, така че това постепенно става част от тяхната същност", казва Рипон.

Проучване установява, че хората, които се възприемат като с по-нисък социален статус, по-ниски доходи и принадлежащи към по-ниска социална класа, по-лесно разпознават и разбират емоциите на околните.

Емпатията е променлива черта

Според Натан Спренг, невролог в Университета Макгил в Монреал, Квебек, Канада, емпатията може да се научи. "След като разберем тази идея за широк спектър от емоционални преживявания, можем да се съсредоточим върху нея и да научим какви са емоциите на другите хора, като по този начин подобрим емпатията си", казва Спренг в The Documentary Podcast на BBC. "Тя се изменя и развива през целия живот."

Неврологично проучване от 2023 г. установява, че мозъкът на жените и мъжете реагира по сходен начин на изображения, изобразяващи болка или неутрални емоции. Но в частта от експеримента, в която участниците попълват въпросници за емпатия, оценяващи колко емпатични се чувстват, мъжете получават по-ниски резултати от жените като средна стойност. Освен ако не им е казано предварително, че ще получат добри резултати.

В групата мъже, които са подготвени с информация, подсказваща, че мъжете също са естествено "добри в споделянето и грижата за чувствата на другите", разликите между половете в това колко емпатични се чувстват изчезват.

Тези резултати не само показват, че експериментите със самооценка на емпатията са трудни за разграничаване от редица лични и социални предубеждения, но и подкрепят хипотезата, че очакванията и мотивацията на даден човек играят важна роля в неговата емпатия.

"Жените са склонни да се проявяват като по-емпатични, когато знаят, че нивото им на емпатия се оценява", казва Рипон за експерименти като тези. "Това е социално приемлива черта, затова те искат да получат високи резултати."

Едно проучване установява, че жените превъзхождат мъжете в задача, изискваща точно разпознаване на чувствата на друг човек, но само когато предварително са били насърчени да се замислят за собствените си емоции. Когато такъв стимул липсва, не се наблюдават съществени различия между половете. Освен това, при предлагане на финансово възнаграждение за по-точна преценка на чуждите чувства, емпатичната точност се повишава както при жените, така и при мъжете. Тези резултати показват, че способността за емпатично разбиране зависи в значителна степен от мотивацията и контекста, а не представлява фиксирана характеристика, свързана с пола.

Сара Ходжис, психолог в Университета на Орегон и съавтор на това проучване, споделя, че жените може да показват подобрена емпатична точност не поради вродена способност, а защото са по-мотивирани да го правят поради обществените очаквания.

Според Ходжис, вместо да разглеждаме емпатията като фиксирана черта, трябва да я възприемаме като процес, който се основава на множество източници на информация, включително език на тялото, реч, стереотипи, лични преживявания и минали взаимодействия. "Когато хората са по-силно мотивирани да разберат какво мисли или чувства другият, те се опират на по-широк кръг от информационни сигнали, за да изградят своята преценка", казва Ходжис.

Негативните ефекти от прекомерната емпатия

Това, за което се говори по-малко, казва Ходжис, е, че емпатията не е само умение, използвано за добро - тя може да се използва и за манипулиране на другите или за експлоатация на хората. "Например, в преговорите, ако знаете крайната целта на другата страна, сте по-добър преговарящ", казва Ходжис.

Но в крайна сметка последствията от очакванията, свързани с емпатията и подобни неща, могат да допринесат за неравенството в обществото и да имат тежки последствия както за жените, така и за мъжете.

Жените се оценяват като по-малко вероятно да имат лидерски потенциал от мъжете, защото имаме склонност да възприемаме лидерите като хора, които трябва да бъдат доминиращи и категорични, характеристики, обикновено свързани с мъжествеността. Но когато става въпрос за самота, жените са по-склонни да търсят подкрепа от социалната си мрежа, отколкото мъжете. Социалната изолация, от друга страна, е известен рисков фактор за опити за самоубийство, чиято честота е много по-висока сред мъжете.

За щастие, според Нийл Ханлон, социолог от Технологичния университет в Дъблин, Ирландия, нагласите относно важността на емоционалните умения при мъжете и жените бавно се променят, включително и значението на емпатията към другите и грижите за другите.

"В общи линии, мъжете и момчетата са научени да не възприемат грижите по същия начин, по който ги възприемат жените и момичетата, че това не е част от пътя на мъжа", казва Ханлон. "Те си представят, че ще бъдат бащи, но не очакват, че ще заемат основна грижовна позиция."

Обществото се развива в посока, която окуражава мъжете да поемат повече отговорности в грижата за другите и да бъдат по-съпричастни. Мъжете прекарват повече време с децата си, отколкото в миналото, и заявяват, че искат да прекарват повече време със семейството си (въпреки че жените все още поемат по-голямата част от грижите за децата).

Работата, която се извършва, за да се преосмисли ролята на мъжете като по-грижовни и емпатични, ще отвори вратата към нов тип мъжественост, която може да помогне за предотвратяване на самотата, казва Ханлон - такава, която набляга на взаимозависимостта и емпатията, а не на самостоятелните, фокусирани върху властта индивиди.

Дир.бг