НАСА отложи изстрелването на своя роторен дрон Dragonfly ("Водно конче") с 12 месеца. Позовавайки се на бюджетен натиск, причинен от пандемията от коронавирус, планетарното научно подразделение на агенцията сега ще се насочи към 2027 г. като стартова дата на мисията до Титан, мистериозната луна на Сатурн, съобщиха от агенцията.

Титан е уникален, защото е единствената луна в Слънчевата система, която притежава плътна атмосфера. Неговата богата на азот атмосфера съдържа облаци метан, които могат да падат като дъжд или дори сняг.

Други органични молекули в атмосферата карат учените да предполагат, че Титан може да прилича на Земята преди милиарди години, преди животът да започне. Dragonfly е предназначен да изследва Титан, за да може да хвърли светлина върху произхода на живота на Земята.

Хеликоптерът трябва да кацне в екваториалните дюнни полета на Титан, известни като региона "Шангри-Ла". Използвайки осемте си ротора, той ще лети до десетки места в рамките на 2.7 години, като измине разстояние от повече от 175 км - почти двойно повече от изминатото разстояние от всички марсоходи, взети заедно.

Dragonfly бележи първия път, когато НАСА ще лети с многороторно средство, специфично предназначено за научни изследвания на друга планета. (През февруари 2021 г. на Марс Ingenuity ще стане първият хеликоптер, който някога ще лети на друга планета въобще, но той е предназначен само да провери какви са възможностите за полети на Марс за бъдещи мисии и няма да има инструменти на борда му.)

Dragonfly ще се превърне и в първото превозно средство, което някога ще пренася целия си научен полезен товар на множество места за повторяемо и целенасочено изследване на повърхностни материали. Чрез изследване на десетки места в ледения свят Dragonfly ще характеризира обитаемостта на околната среда на Титан и ще изследва развитието на неговата пребиотична химия.

Няма да са необходими промени в архитектурата на мисията, за да се приспособи тази нова дата, а стартирането на по-късна дата няма да засегне работата на Dragonfly.


"НАСА има най-голямото доверие в екипа на Dragonfly да изпълни успешна мисия", каза Лори Глайз, директор на Планетарния научен отдел в централата на НАСА във Вашингтон. "Dragonfly значително ще увеличи нашето разбиране на този богат органичен свят и ще помогне да отговорим на ключови астробиологични въпроси в нашето търсене да разберем процесите, подпомагащи развитието на живота на Земята."

Dragonfly бе избран за изпълнение през юни 2019 г. По това време изстрелването бе планирано за 2026 г., което означаваше пристигане през 2034 г. Сега се очаква Dragonfly да пристигне на Титан през 2036 г.

Дневник